Guía de Salud Dental Para Cuidadores

Cómo Cuidar la Boca de un Ser Querido

• Si su ser querido se puede cepillar y usar seda dental solo

  Muchos adultos mayores pueden cuidarse la boca a diario por sí solos, pero podrían beneficiarse de su ayuda. En estos casos, éstas son algunas formas de ayudar en su rutina de cuidado oral:

  • Pídales que le cuenten cómo es su rutina diaria de cuidado oral.
  • Hábleles de la importancia de tener una boca sana. Explíqueles que una boca poco saludable  puede empeorar otros problemas de salud.
  • Ayúdeles a planear y mantener un horario para cepillarse dos veces al día y usar la seda a diario. Chequee que tengan un cepillo fácil de usar sin cerdas gastadas, y seda o limpiadores interdentales que puedan manejar. Un cepillo eléctrico podría ser más fácil de usar para algunas personas, ya que puede ser más fácil sujetarlo y hacer el trabajo con él.
  • Asegúrese de que están usando una crema fluorada.
  • Usar enjuague bucal fluorado o antiplaca a diario podría proveer protección adicional contra las bacterias para sus dientes y encías.
  • Consiga un cronómetro de dos minutos para ayudarles a cepillarse el tiempo apropiado.
  • Ofrezca hacer citas dentales para la persona y llévela al dentista. Si la persona va sola, pregúntele qué recomendaciones le ha hecho el dentista y ayúdele a llevarlas a cabo.

  Todavía debe observar a ser querido y su habilidad para cuidar su boca. “Realmente es importante llegar a cada lugar de cada diente”, dice la Dra. Jones. “Cuando su ser querido ya no sea capaz de cuidarse los dientes, desarrolle una rutina en la que pueda ayudar a hacerlo por él”.

   
• Si su ser querido necesita ayuda

  Los adultos que no pueden o no tienen ganas de cuidarse la boca podrían necesitar su ayuda. Sea paciente hasta que se acostumbren el uno al otro. Trate siempre a estas personas con compasión, como le gustaría que otros le trataran a usted.
  
  El juego consiste en ser eficiente y eficaz. “Cuando se cepillan los dientes de otra persona, recomiendo un cepillo blando”, dice la doctora. “Si alguien tiene tres dientes podría llevar sólo 30 segundos cepillarlos. Pero necesitará tiempo adicional para cepillar sus dentaduras totales o parciales”.
  
  Para limpiar entre sus dientes, pueden ayudar los palillos dentales o la seda prehilada. Si cree que ésos u otros limpiadores interdentales son difíciles de usar, un limpiador interdental de agua puede ayudar porque no requerirá que usted ponga sus manos sobre su ser querido. 
  
  Éstos son algunos consejos para empezar:

  • Antes de empezar, prepare el área de trabajo. Asegúrese de que está bien iluminada y tenga una linterna a mano por si necesita mirar dentro de la boca.
  • Haga que la persona se siente con la espalda recta en una silla con respaldo y póngale una toalla alrededor del pecho para proteger su ropa.
  • Asegúrese de que usted y su ser querido están en una posición cómoda. Para algunos es más fácil hacer que la persona se siente delante del espejo con usted detrás o al lado.
  • Sujete su barbilla con suavidad con una mano, y muéstrele el cepillo, la seda o la crema que va a usar con la otra mano.
  • Explíquele lo que va a hacer y conviértalo en una actividad agradable. Ponga música, cuente un chiste, o use su imaginación para hacer que el tiempo que pasa cuidando su boca pase volando.

  Podría además tener que ser flexible si su ser querido se resiste. Inténtelo a una hora diferente del día e insista en que el cuidado oral le ayudará a tener una sonrisa más bonita y a sentirse mejor. “A veces las horas tradicionales no son las mejores”, dice la doctora. “Si el cepillado es difícil durante las horas más tradicionales de la mañana y la noche, trate tras el almuerzo pero antes de la siesta vespertina”.
  
  Si su ser querido sigue resistiéndose, puede ser que esté experimentando dolor o tenga alguna necesidad dental. Vea si puede comunicarle a usted cuál es el problema. Si no puede, llame al dentista para explicarle la situación, y que valore si es necesaria una cita.

   
• Si su ser querido usa dentadura postiza
  Las dentaduras postizas, totales o parciales, hay que retirarlas a diario, y limpiarlas en la mañana y en la noche. “Frótelas con cuidado en la noche y guárdelas en un vaso de agua o un limpiador de dentaduras aprobado por ADA”, dice la doctora. “Enjuague la dentadura antes de volver a ponérsela cada mañana”.
  
  Y asegúrese de que las dentaduras se retiran antes de que su ser querido se quede dormido, incluso durante una siesta. “Las dentaduras pueden descolocarse y causar asfixia”, dice la Dra. Jones. “Por seguridad, sáquela siempre antes de irse a la cama a dormir o echar una siesta”.
• Si su ser querido está en el hospital o confinado en una cama

  Cuando usted cuida a alguien que está confinado en una cama, puede tener tantos problemas de salud que es fácil olvidarse de su salud oral. Pero ésta sigue siendo importante, porque las bacterias que hay en la boca podrían ser inhaladas por los pulmones y causar neumonía.

  Obtenga más información sobre la neumonía adquirida en el hospital en este vídeo del Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos:

• Si su ser querido sufre algún trastorno de la memoria
  Según un estudio de junio de 2015, 1 de 4 cuidadores de alguien mayor de 50 años lo hace porque sufre Alzheimer, demencia u otro trastorno de la memoria. Esto hará su cuidado dental aún más complicado, pero no se rinda. “Como el resto de la gente, las personas con demencia necesitan un cepillado dos veces al día”, dice la doctora. “La buena higiene dental es hasta más importante para aquellos con demencia, pues a menudo no pueden comunicar que hay un problema. Una rutina dental diaria puede evitar dificultades e identificar posibles problemas temprano, cuando son más fáciles de tratar”.
  
  Si puede, resuelva las necesidades dentales en los estadios tempranos de la enfermedad, cuando la persona pueda cooperar con el cuidado dental. “Este puede ser el momento en que usted y su ser querido tengan que ir al dentista a tomar rayos X”, dice la doctora Jones. “Es también el momento para que un pariente o cuidador establezca una relación con el dentista que conozca la historia dental y pueda ser un recurso más tarde”. 
  

   
• Si su ser querido está en un centro de cuidados a largo plazo
  Casi 8 millones de personas residen en centros de cuidados a largo plazo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Por ley, estos centros deben proveer cuidado dental de emergencia y rutinario. Aún así, no olvide preguntar qué cuidado dental proveen. Averigüe si hay un dentista en el centro, o si su ser querido debe viajar para chequeos regulares. Pregunte quién provee la higiene dental diaria, si ha sido debidamente entrenado y asegúrese de que la provee dos veces al día.
  
  Si su ser querido tiene una necesidad dental especial, deje que el personal del centro la cubra, y no tenga miedo de preguntar lo obvio. Si usa dentadura postiza, pregunte y asegúrese de que la están limpiando y cuidando. También es bueno asegurarse de que la caja tiene una etiqueta con su nombre.
  
  Si le dicen que su ser querido tiene problemas con el cuidado dental, trabaje junto al personal para encontrar la forma de resolverlo. “Si su ser querido se resiste o tiene problemas en el cepillado en etapas tempranas de la demencia, trate otro sabor de crema dental para fomentar la cooperación, o use agua templada para ver si hay diferencia”, dice la doctora. “En pacientes con dentadura postiza, el tejido de encías y boca puede estar irritado y frágil, entonces limpie la boca con un trapo suave mojado en agua”.